A Cartografia Temática surgiu entre o fim do século XVIII e início do século XIX, com a evolução da Cartografia Topográfica. Desse modo, a Cartografia Temática desenvolve-se como um novo ramo da Cartografia.
Essa modalidade da cartografia vem de encontro aos próprios interesses imperialistas da época, onde cada potência mundial demandava de um inventário cartográfico que desse suporte à sua expansão.
A cartografia temática propõe a extração de elementos dos mapas e cartas topográficas, para sua representação em diversos aspectos (quantitativos e qualitativos), sobre a mesma referência (vegetação, geologia, solos).
